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"BILL GATES È L'ANTICRISTO" :-)
da un articolo scaricato dall'Università di Roma "La Sapienza"

William Henry Gates III, meglio noto come Bill Gates III, è il famoso "papà" della Microsoft - i cui sistemi operativi (DOS e Windows) sono installati sul 90% dei computers del mondo (inclusi quelli del pentagono!). Molti si sono lamentati dell'eccessivo spazio che occupano alcuni programmi che sino a pochi anni fa stavano all'interno di un paio di floppy, ebbene: è stato dimostrato che numerose applicazioni Microsoft contengono del "codice nascosto" (embedded code):

• Excel 95 contiene "The hall of tortured souls", un gioco tipo Doom
• Excel 97 contiene un simulatore di volo
• Word 97 contiene un flipper
• Internet explorer ha una specie di "trojan incorporato" e può essere attivato esternamente per monitorare il contenuto del proprio hard-disk ogniqualvolta ci si connette in Internet (celebre il sito di un pirata che diceva: "Clicca qui e ti faccio vedere cos'hai sul tuo computer.")

Questo potrebbe dargli il controllo di configurare gli arsenali Nucleari facendo stragi nei sistemi di sicurezza, nei sistemi finanziari del mondo, ecc... Tutto questo lo si può fare dalla sua sede.

Forse la fine del mondo è vicina e questo è solo la punta dell' iceberg. Nella Bibbia c'è scritto che qualcuno potente verrà e guiderà il mondo alla distruzione. Bill Gates senza ombra di dubbio possiede questo potere nelle proprie mani. Dice la Bibbia : "E lui obbligò a tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e schiavi a ricevere un marchio nella loro mano destra o nella loro fronte, in modo tale che nessuno potrà comprare nè vendere senza il marchio che è il nome della bestia od il numero del suo nome. Questo numero è 666" (Apocalisse 13:16-18) Leggi: "Grandi e piccole imprese (vedi la versione "Small-Business edition" di Office), professionisti danarosi e studenti squattrinati.. Gente che tiene il marchio Microsoft nella mano destra appoggiata sul mouse, o sulla fronte riflesso dal monitor.. Ed è un dato di fatto che quasi più nessuno possa fare affari senza essere almeno MS-DOS-compatibile."

Trattandosi di computers, è ovvio calcolare il numero della bestia usando il codice ASCII (American Standard Code for Information Interchange):

MS-DOS 6.21 77+83+45+68+79+83+32+54+46+50+49 = 666

Sei sicuro che questo sia una coincidenza? Decidi tu. Ma c'è dell'altro: dietro all'improvviso boom di Internet in questi ultimi anni, ci sta una ben nota sigletta: WWW, vale a dire World-Wide Web.

Ma WWW = VI VI VI = 666!

Nota che Internet ha aperto l'era dell'e-commerce, e senza il WWW - il segno della bestia - presto non si potrà più nè vendere, nè comprare, nè fare transazioni commerciali, etc.. proprio come ammonisce l'Apocalisse.

E chi è che le sta provando tutte per ottenere il monopolio di Internet (cfr. i problemi della Microsoft con l'antitrust americana per via di Internet Explorer incluso nel sistema operativo Windows; e con quella europea, per via dell'invasione di Windows2000 nel settore dei servers-Internet)?

Sempre lui: Bill Gates III. Oppure, per dirla in ASCII:

BILLGATES 66+73+76+76+71+65+84+69+83 = 663 + 3 (III) = 666!

I SEGRETI DI OFFICE
da un articolo scaricato dall'Università di Roma "La Sapienza"

Se utilizzi prodotti Microsoft, devi conoscere questi fatti.

Excel 95, versione americana:

1. Apri una nuova scheda
2. Vai alla riga 95 e selezionala (cliccando sul bottone numero 95)
3. Premi TAB
4. Clicca su "About Microsoft Excel" dal menù Aiuto
5. Clicca su "Supporto tecnico" tenendo premuti insieme i tasti CTRL, ALT e SHIFT, e..

..compare una finestra col titolo "The hall of tortured souls"!

Si tratta di un gioco di esplorazione 3D simile a Doom, ed esplorando un po' in giro (usa i tasti cursore) vedrai che su alcune pareti compaiono "tipo titoli di coda" i nomi delle anime torturate. Ma se ti volti verso il muro a scacchi che sta alle tue spalle all'inizio del gioco e batti EXCELKFA (nota che IDKFA era un trucco di Doom), si apre un passaggio segreto che dà su un sentiero sopraelevato a zig-zag: se riesci a percorrerlo fino in fondo senza cadere, scoprirai qualcosa di veramente agghiacciante. Innumerevoli testimoni in tutto il mondo hanno verificato che questa è una vera rivelazione che ti fa aprire gli occhi. Potrebbe essere soltanto uno scherzo dei programmatori di Microsoft. Oppure no?

Excel 97:

1. Apri un nuovo tabellone
2. Premi il tasto di funzione F5
3. Inserisci X97:L97 (e clicca su OK)
4. Premi TAB
5. Clicca su "Autocomposizione grafico" dalla barra menù-comandi, tenendo premuti insieme i tasti CTRL e SHIFT, e..

..scompare Excel, e appare un paesaggio vettorializzato sul quale puoi cimentarti a volare con un aereo comandato con il mouse, alla ricerca del monumento al team che ha sviluppato Excel!

Word 97:

1. Appena avviato Word97, scrivi Blue
2. Seleziona il testo e applica il grassetto (bold) e poi il colore blu (da Formato carattere)
3. Inserisci uno spazio dopo la parola Blue
4. Clicca su "Informazioni su" dal menù ?
5. Clicca sull'icona di Word tenendo premuti insieme i tasti CTRL e SHIFT, e..

..scompare Word, e appare un flipper! (Usa i tasti Z e > per muovere le leve.)

Ecco spiegate le dimensioni dei programmi. (E tieni presente che questi sono solo un piccolo esempio di quello che si nasconde dietro - anzi: dentro - queste applicazioni..)

STORIA DELL'MS-DOS
di Dave Beuscher, traduzione di JB

MS-DOS è l'acronimo di Microsoft Disk Operating System (sistema operativo su disco). MS-DOS si occupa delle funzioni del sistema come l'input e l'output del disco, supportare il monitor, il controllo della tastiera, e funzioni interne relative all'esecuzione dei programmi e alla gestione dei files.

MS-DOS è un sistema single-tasking, il che significa che è capace di eseguire soltanto una funzione per volta. Ad esempio, quando un programma viene salvato sotto MS-DOS, nessun'altra operazione può essere svolta fino a che il salvataggio non è stato completato. Inoltre, MS-DOS è un sistema operativo mono-utente, vale a dire che il software può essere usato da solo una persona per volta. L'intero codice dell'MS-DOS è abbastanza piccolo da poter esser contenuto da un solo dischetto da 3.5 o 5.25 pollici.

MS-DOS è un sistema operativo semplice, text-oriented (cioè si scrive del testo, non si clicca su icone grafiche) e basato su comandi. L'interfaccia della linea di comando MS-DOS è stata progettata esclusivamente per un input da tastiera, diversamente da un'interfaccia utente grafica (GUI) come quella del Macintosh (dove l'utente sceglie i comandi puntando e cliccando sopra degli oggetti sullo schermo) che prevedeva anche un input tramite il mouse.

Quello che in un secondo tempo divenne noto come MS-DOS, venne inizialmente scritto da Tim Paterson, un ventiquattrenne programmatore di computer di Seattle (Washington). La compagnia per la quale lavorava, la Seattle Computer Products, aveva bisogno di un sistema operativo per il suo nuovo computer a 16 bit basato sul microprocessore Intel 8086. La Seattle Computer Products stava aspettando la versione a 16 bit del CP/M-86 della Digital Research, che era il sistema operativo più diffuso per i computer a 8 bit dell'epoca.

Nell'Aprile del 1980, la Seattle Computer decise di smettere di aspettare e fece scrivere a Paterson un sistema operativo proprio - che già a Luglio aveva assunto il nome di "progetto QDOS", che stava per "Quick and Dirty Operating System" (sistema operativo veloce e programmato a casaccio), dal momento che era stato scritto in meno di due mesi. Per sviluppare il suo QDOS, Paterson usò il sistema operativo CP/M a 8 bit della Digital Research.

La versione iniziale del QDOS conteneva tutte le utility-base per lo sviluppo di programmi in assembly, a parte un editor - così Paterson mise insieme frettolosamente, nel giro di appena una settimana, un editor primitivo chiamato EDLIN (da "editor of lines"), che doveva essere soltanto un rimedio d'emergenza, disponibile soltanto per sei mesi, fino a quando avrebbe potuto essere riscritto. Ma inaspettatamente EDLIN divenne permanente una volta che il sistema operativo fu venduto acquisendo il nome "MS-DOS".

A partire dall'Agosto 1980, la Seattle Computer Products cominciò a vendere il QDOS v0.10. Paterson cominciò immediatamente a lavorare su una nuova versione migliorata del sistema - che uscì nel Dicembre 1980 col nome 86-DOS v0.30. Nell'Aprile 1981, dopo ulteriori modifiche, la Seattle Computer Products mise sul mercato 86-DOS version 1.00 che a quel punto s'era evoluto in ciò che essenzialmente è l'MS-DOS.

A questo punto, la Microsoft stava cercando un sistema operativo che funzionasse col processore Intel 8086 a 16 bit, che sarebbe stato il cuore del primo personal computer della IBM. La Seattle Computer si occupava di hardware, non era specializzata in software, così il 27 Luglio 1981 vendette i diritti dell'86-DOS a Bill Gates e alla Microsoft per 50 mila dollari.

Nell'Aprile 1981 Paterson se n'era andato dalla Seattle Computer, per andare a lavorare a tempo pieno alla Microsoft. Microsoft diede poi il via al Project Chess (progetto scacchi), un tentativo segretissimo di ripulire e fare il debug dell'86-DOS, che constava di 4000 linee di codice assembly. Dopo aver incorporato le numerose modifiche che l'IBM aveva chiesto (come i prompt tipo CP/M), il team di sviluppo in Luglio completò il suo lavoro sull'86-DOS - quando il nome venne nuovamente cambiato, stavolta in MS-DOS (che incorporava il nome della Microsoft).

Finito il debug, [il 12 Agosto 1981] IBM integrò l'MS-DOS quale principale sistema operativo della sua nuova linea di personal computer. Paterson, dopo aver completato il primo aggiornamento (MS-DOS versione 1.1), lasciò la Microsoft e tornò alla Seattle Computer Products.

Una delle ragioni iniziali del successo del DOS (Disk Operating System) era il prezzo di vendita: 39.95$, assai più economico di qualsiasi altro sistema operativo dell'epoca. L'MS-DOS divenne il sistema operativo standard sui PC IBM e tutti i loro cloni negli anni a venire. Sono state vendute più copie di MS-DOS che di qualsiasi altro programma per computer della storia.

GUAI CON L'ANTITRUST
di Enrico Pedemonte (L'Espresso, 22 Gennaio 1998)

La partita è in corso e sta appassionando l'opinione pubblica americana. Il primo, ignoto ai più fino a pochi mesi fa, è il capo dell' Antitrust americano. Il secondo è l'uomo più ricco del mondo, fornisce il software che fa girare 86 computer su cento e viene per questo accusato di essere un monopolista.

Klein ha 51 anni, vanta un brillante passato di avvocato di grandi aziende e conosce BilI Clinton da quindici anni: è stato al suo servizio alla Casa Bianca, dal '93 al '96, come consigliere in casi delicati come lo scandalo Whitewater. BilI è il carismatico fondatore della Microsoft, l'uomo che nel 1981 convinse l'Ibm a utilizzare il suo sistema, l'MsDos, per il primo PC della storia, e grazie a questa mossa è diventato il capo di un impero.

Quando, sei mesi fa, Joel I. Klein fu nominato capo della divisione Antitrust del Dipartimento della Giustizia, i commentatori dissero che avrebbe tenuto una linea non interventista nell'economia. Così un gruppo di democradci osteggiò la nomina, sostenendo che avrebbe favorito le grandi aziende, e per la stessa ragione i conservatori lo appoggiarono. Ma il 20 ottobre, ribaltando ogni previsione, Joel Klein è apparso al fianco dell'Attorney General Janet Reno ad annunciare che il ministero della Giustizia aveva deciso di trascinare davanti al giudice Microsoft: uno schiaffo al re del Software che nessuno si aspettava.

Apparentemente si tratta di una questione tecnica, ostica da capire per il pubblico dei non esperti: una multa di un milione di dollari al giorno perché la Microsoft avrebbe obbligato i venditori di hardware a installare sui PC non solo Windows 95, ma anche il software (Internet Explorer) che consente di navigare sulla grande rete telematica. In questo modo Microsoft avrebbe violato un accordo stipulato nel 1995 (che impedisce alla casa di Gates di associare altri programmi al sistema operativo) e avrebbe così danneggiato il concorrente Netscape, sfruttando la propria posizione dominante. Inutile dire che da quello storico 20 ottobre è iniziata una sequela di ricorsi destinata a durare a lungo. Ma dietro i cavilli tecnico-giuridici si nasconde una battaglia di principio destinata a segnare uno spartiacque nella storia dei monopoli americani. Di che cosa si tratta?

Larry e Scott: i nemici.

Il personaggio Gates è noto: di lui la stampa ha messo in evidenza il carattere altezzoso e la straordinaria velocità di ragionamento, l'amore per la privacy e l'arroganza del tratto, la casa miliardaria e la taccagneria nell'elargire il denaro. La sua Microsoft, cresciuta a Redmond, nei sobborghi di Seattle, è stata di volta in volta descritta come un modello aziendale per il Terzo millennio o come l'Impero del male.

Ogni anno, fatti i conti, si scopre che Bill è sempre più ricco (40 miliardi di dollari) e sempre più potente. L'immagine che ne viene fornita è quella dello stratega capace di adattarsi a qualunque situazione e del condottiero che impara dalle battaglie perse per vincere tutte le guerre. L'azienda di Gates controlla circa 150 milioni di PC che utilizzao una delle versioni di Windows. Il suo "Office", una raccolta di programmi per l'ufficio, ha una quota dimercato dell'87 per cento. L'anno fiscale in corso dovrebbe chiudersi, per Microsoft, con un fatturato (tradotto in lire) di oltre 25 mila miliardi (più 23 per cento rispetto all'anno precedente) e oltre settemila miliardi di profitti.

Grazie a questi numeri magici, Microsoft può investire 4.500 miliardi all'anno nello sviluppo di nuovi prodotti: una cifra immensa, che da sola vale più dei profitti, messi assieme, delle prime dieci case di software del mondo (dopo Microsoft).

Per questa ragione da anni Bill Gates viene demonizzato dai suoi nemici, in particolare da un manipolo di agguerriti concorrenti, in prima fila Larry Ellison della Oracle e Scott McNealy della Sun Microsystem.

Fino a ottobre l'Antitrust americana aveva preferito glissare: la leadership della Microsoft non impediva la concorrenza nel mondo dell'informatica. La forza e l'immagine della Microsoft erano tali che Bill Gates si vantava di non avere mai costruito una vera lobby a Washington. Ma ora tutto cambia. Joel Klein ha messo Bill Gates nel mirino e spiega a chiare lettere che non si tratta di una battaglia su un dettaglio tecnico:

«Non siamo di fronte a una guerra di programmi per navigare su Internet: al contrario, si tratta della guerra per il controllo dei computer. Questa è la vera storia. Abbiamo dichiarazioni di dirigenti Microsoft che lo confermano», dice il capo dell'Antitrust al settimane "New Yorker".

Innovare o comprare?

Tutti gli analisti sono concordi nel ritenere che sia stata l'esplosione del fenomeno Internet ad avere cambiato le regole del gioco. Con Internet il computer ha smesso di essere un oggetto isolato, da piazzare su ogni scrivania, ed è diventato il terminale che controlla crescenti flussi di informazione e di denaro. Per Microsoft avere il controllo della tecnologia che consente di effettuare questi scambi in rete è diventato cruciale. E infatti la sua autodifesa nei confronti di Joel Klein è che il programma di navigazione Internet Explorer non è più un software come gli altri, ma è diventato parte integrante del sistema operativo: chi acquista Windows si ritrova anche Explorer. È la legge dell'innovazione : se oggi i nuovi computer sono attrezzati per andare in rete, tra pochi mesi, con Windows 98 potranno ricevere la tv digitale sullo schermo; e tra due o tre anni saranno governati con la voce.

Come si può pensare di fermare la ricerca, l'innovazione, il progresso?

Gli avversari ribattono che Microsoft, grazie al vantaggio competitivo accumulato, riesce a incamerare tutte le novità che compaiono sul mercato senza lasciare spazio ad alcuno, e dove non riesce ad arrivare con la sua innovazione, ci arriva comprando le aziende migliori. Negli ultimi tre anni le acquisizioni sono state decine: l'ultima si chiama Hot Mail, una società che fabbrica prodotti per la posta elettronica; prima c'era stata Web Tv (costo: 425 milioni di dollari) che vende un aggeggio per vedere Internet sulla normale tv e che oggi ha già 250 mila abbonati; poi Microsoft ha investito un miliardo di dollari in Comcast, un grande operatore via cavo, per imporre il suo software nel business della tv interattiva. Per non parlare delle sfide personali di Gates, come le migliaia di miliardi puntate su Teledesic, per lanciare centinaia di satelliti per le telecomunicazioni entro cinque anni.

E poi c'è Internet. Qui l'attivismo di Microsoft è sconcertante. In due anni ha fondato sedici siti dove investe 250 milioni di dollari all'anno per sperimentare diversi tipi di business. Expedia è già il primo agente di viaggi telematico al mondo, con due milioni di dollari di prenotazioni alla settimana. CarPoint, che si occupa del commercio di auto, tra due anni incasserà dieci milioni di dollari al mese secondo le previsioni di Forrester Research. Con Sidewalk, servizio di informazioni locali in 12 città, ha lanciato la sfida ai quotidiani locali, che si sono coalizzati per non essere schiacciati. Attraverso un nuovo sito, Boardwalk, si occuperà presto del mercato immobiliare. Ma essendo il software il suo terreno di elezione, Microsoft punta a diventare l' azienda che fornisce standard e programmi per il commercio elettronico: se vincerà questa sfida potrà prelevare una piccola quota per ogni transazione avvenuta in rete, alleandosi con i grandi della finanza, o trasformandosi essa stessa nel grande intermediario finanziario telematico.

Di fronte a questo quadro scatta la domanda fatidica: Gates è un monopolista che danneggia i consumatori? Ralph Nader, leader dei consumatori Usa, dice di sì e per questo ha lanciato una campagna contro Microsoft. Alcuni economisti, come Thomas Arthur della Stanford University, sostengono Nader, affermando che la nuova economia on-line provoca disastri, facendo prevalere non la tecnologia migliore, ma quella che ha conquistato i maggiori vantaggi in rete. Quindi a Bill Gates vanno tagliati gli artigli, magari spezzando l'azienda, come avvenne nel 1984 con l'At&T.

Monopolista a chi?

Ma a queste obiezioni Microsoft ha buon gioco a rispondere che la vitalità del settore informatico non è mai stata così elevata, nella Silicon Valley le aziende nuove vengono create a ritmi record, il mercato è in continua esplosione e i prezzi dell'informatica sono in picchiata; è difficile sostenere che i consumatori siano danneggiati, almeno per ora. Un economista come Paul Romer, anch'egli della Stanford University, appoggia Microsoft affermando che nell' "economia della conoscenza" è cambiato tutto e anche il concetto di monopolio va rivisitato: in un mondo dove vince chi ha idee migliori, la concorrenza non avviene più solo sui singoli prodotti, ma sui nuovi standard, sulle scoperte che riescono a imporre nuove regole al sistema. Fu così che Microsoft e Intel, nel 1981, cambiarono le regole del gioco e mandarono in pensione il primato di Ibm; prima o poi accadrà la stessa sorte a Gates.

E infatti contro Microsoft è nata una santa alleanza tra Ibm, Netscape, Sun e Oracle che cercano di imporre una nuova tecnologia (si chiama Java) che mandi a gambe all'aria Windows e consenta a ciascun computer di prelevare da Internet tutto ciò di cui ha bisogno per funzionare. La stessa esistenza di questa grande alleanza sta moltiplicando la competizione del settore: Microsoft deve rendere i propri prodotti sempre migliori per evitare che le nuove idee lanciate dai concorrenti spingano i consumatori a buttare nel cestino i vecchi computer così redditizi per Microsoft.

È difficile dire chi prevarrà in questa battaglia. Joel I. Klein, grande amante delle metafore, si limita a dire: «Prendiamo Carl Lewis: non ci preoccupa se partecipa a cento gare e le vince tutte. Ma le cose cambiano se ci rendiamo conto che Lewis usa il suo potere per partire dieci metri davanti agli altri». Che cosa farà, Klein, per obbligare Bill Gates a stare in riga, per ora non lo dice.

CHI LO AMA, CHI LO ODIA: cosa scrive di Bill Gates la grande stampa americana

• WASHINGTON E I CONSUMATORI
  L'ultima cosa che interessa la gente che sta a Washington è che il sistema funzioni bene per i consumatori. Microsoft va dove va il denaro, perciò è sul target giusto.. "The Wall Street Journal", 22 ottobre 1997
• INNOVAZIONE PENALIZZATA
  «I consumatori sono stati lasciati soli. Che cosa è stato fatto per loro? È una domanda che dovrebbe essere fatta al Dipartimento della Giustizia. Le leggi Antitrust dovrebbero difendere i consumatori, non penalizzare gIi innovatori». "Chicago Tribune", 13 dicembre 1997
• MERCATO? NO GRAZIE
  «Nei settori ad alta crescita non c'è alcuna garanzia che il mercato, lasciato a se stesso, selezioni i migliori prodotti e massimizzi i benefici per i consumatori. Al contrario, prodotti di liveIlo inferiore possono battere quelli superiori per fatti casuali, e restare in posizione dominante per parecchio tempo». "Forbes", 12 gennaio 1997
• GIUSTIZIA INGIUSTA
  «Il Dipartimento della Giustizia è interamente nelle mani dei competitori di Microsoft, che cercano di vincere in questo modo ciò che non riescono a vincere sul mercato» "The Seattle Times", 28 ottobre1997
• BARONI LADRI
  «Quello che BilI Gates sta cercando di fare è vecchio come gli sforzi di monopolizzare l'acciaio, le ferrovie, il petrolio e iI telefono ai tempi dei baroni ladri» Robert Kuttner, "Business Week", 19 gennaio 1998.
• HIGH TECH BOOM
  «Windows costa poco, Internet Explorer è gratis, una quantità di aziende vende software, i prodotti migliorano rapidamente, i prezzi calano. Grazie al capitalismo high tech, l'economia è in pieno boom». William Saletan, "Slate", 6 gennaio 1998.
• VIVA GLI STANDARD
  «Gli standard de facto [come quelIo di Microsoft, ndr] aumentano l'efficienza e l'innovazione in un certo settore, finché la tecnologja stessa fa tali passi avanti da consentire l'affermazione di nuovi standard». Edward Rothstein, "New York Times", 12 gennaio 1998.

«BILL, CI SONO ANCHE GLI ALTRI» di Giuseppe Salza ("Nuovi Medi@", Specchio #123, 30 Maggio 1998) Office '97 rappresenta l'89% del mercato mondiale delle suite applicative. Da qualche settimana, gli utenti registrati possono scaricare gratuitamente una nuova versione di Outlook, il programma che gestisce e-mail, indirizzi e appuntamenti. Ma per funzionare, Outlook 98 richiede l'installazione di Internet Explorer 4. Secondo il Dipartimento della Giustizia americano la «teoria del domino» propagata da Microsoft negli ultimi anni, ha violato la legge e le ha procurato una posizione sleale ai danni della concorrenza. BilI Gates ha ribattuto che includere il browser di Netscape in Windows 98 [come aveva suggerito l'accusa] «sarebbe come mettere tre lattine della Pepsi nella confezione da sei della Coca». Solo che lo schermo di Windows può essere visto anche come un supermercato, che sa mostrarsi selettivo con gli utenti che non modificano la configurazione e i programmi «originali». Ma Windows 98 e il suo browser non sono i soli al centro dell'accusa: la mozione riguarda anche le suite, i canali push, i contratti con fornitori di accesso Internet e fabbricanti di Pc; e rischia di estendersi a NT, il gioiellino di Microsoft. La causa legale ha una responsabilità pesantissima: definire dove finisce l'innovazione e cominciano i trust, una nozione giuridica ancora incerta. Ma il suo verdetto avrà delle profonde ripercussioni sul modo di concepire l'informatica del XXI secolo.

"SOGNO UN MONDO SENZA BILL GATES"
di Rocco Cotroneo

Si chiamano entrambi Bill i due uomini più potenti della Terra. Di mestiere uno fa il presidente degli Stati Uniti, a Washington; l'altro il re del computer a Seattle, nello Stato di Washington. Un'altra cosa che unisce Clinton e Gates é avere in casa un nemico di professione. Bill il politico ha incontrato sulla sua strada Kenneth Starr, il procuratore che lo bracca in tutti gli scandali, da Whitewater a Monica; Bill l'industriale si ritrova invece attaccato alle caviglie un brillante business americano della sua età, che proclama la sua missione senza giri di parole: sogna un mondo senza Microsoft e i suoi onnipresenti programmi per computer.

Scott McNealy, 44 anni, originario dello Stato dell'Indiana, è stato finora un personaggio poco conosciuto fuori del suo mondo. Figlio tra i più brillanti della genia hi-tech della Silicon Valley, ha creato dal nulla, nel 1982, una delle aziende di maggior successo nel mondo dei computer: la Sun Microsystems, con sede a San José, California, e 25 mila dipendenti. Se Sun non è un marchio famoso come Apple o Compaq, lo si deve soltanto al fatto che produce workstation, grossi computer destinati alle aziende, e non personal per il grande pubblico. A parte questo, McNealy è un mito tra i giovani appassionati di Internet quanto Gates o Steve Jobs. Lungo le autostrade informatiche le sue macchine hanno un ruolo decisivo, così come il suo software Java che promette di ampliare a dismisura le potenzialità del World Wide Web.

Il fatto è che Scott, come molti top manager Usa del suo livello, appagati dalla gestione di aziende e dal denaro, ormai fa il «politico» quasi a tempo pieno. La sua missione è dimostrare che la Microsoft è nemica dell'informatica, perché il suo monopolio blocca l'innovazione, e anche dell'umanità tutta, perché andando avanti così Gates ammazzerà i concorrenti e avrà nelle sue mani gli accessi a Internet, alla tv, ai media.

McNealy, come si usa dalle sue parti tra competitor, non usa mezzi termini. Nelle convention e nelle conferenze stampa racconta barzellette terribili, sfotte Gates, imita la sua voce, fa proiettare su grande schermo «promo» terroristici, con il nemico nelle vesti del Grande Fratello. Ai primi di marzo a Washington, in una situazione un po' più formale, l'audizione al Senato sulle accuse di monopolio a Microsoft, McNealy ha dovuto rinunciare a malincuore alla sua divisa d'ordinanza (jeans e T-shirt) ma non al suo credo: o fermiamo Bill Gates o lui fermerà il mondo. «La Microsoft è un'azienda monopolista e controlla il 95% dei computer che si vendono oggi sulla Terra. Non c'è scelta, non c'é concorrenza nel mercato del software. I suoi computer stanno diventando l'unico accesso alle autostrade informatiche e si pone una questione di libertà. È come se la General Motors avesse il potere di decidere quale strada potete imboccare... E voi senatori, alzate la mano: chi di voi non è costretto a usare programmi Microsoft? Bene, io non chiedo leggi speciali ma solo l'applicazione di quelle che esistono, quelle che hanno fermato Ibm negli anni '70. Prima che sia troppo tardi».

Ma perché McNealy l'ha giurata a Bill Gates? Partiamo dal personale per arrivare al politico, come si diceva un tempo, e approdare alla vera ragione: il business. Scott McNealy è un ragazzone americano di due metri, simpatico e con una dentatura alla Funari. Lavora dodici ore al giorno, si nutre quasi esclusivamente di pizza double-cheese e birra Budweiser leggera. Non è un geniaccio del computer che ha abbandonato gli studi a 20 anni per diventare miliardario come Gates e altri, ma un brillante laureato ad Harvard con master in business a Stanford. Gioca a golf, a hockey e tiene molto a far sapere quanto è anticonformista: ha chiamato il suo cane Network e suo figlio Maverick, il nome del cow-boy che per primo si rifiutò di marchiare il bestiame, un termine entrato nella lingua inglese come sinonimo di spirito indipendente.

Poi c'è la diversa visione del computer. E su questo, gli va dato atto, McNealy è coerente da sempre. Se Bill Gates è il profeta del personal su ogni scrivania, sempre più potente e ricco di funzioni, McNealy risponde che il vero computer è il network (da qui il nome del cane) cioè la rete. Sun Microsystems ha costruito le sue fortune proprio lanciando macchine centralizzate e potenti in grado di collegare tra loro computer più piccoli nelle aziende. L'idea di fondo è che i computer, in rete, possono aumentare la loro potenza in modo geometrico e che non c'è nessun bisogno di caricare tutti i programmi e dati su tutte le macchine.

Il successo di Internet sembra dar ragione alla filosofia di McNealy: oggi un pc collegato a un modem è in grado di accedere a una quantità impressionante di informazioni rispetto a una macchina sconnessa. Sun, difatti, si è accaparrata in questi anni la fetta più grande dei server Web, cioè i computer che rispondono ai nostri modem casalinghi e ci immettono sulla grande Rete. Internet, però, è diventato un big business anche per Microsoft, anzi il terreno sul quale il colosso del software sta puntando tutto. Gates s'è accorto in ritardo dell'onda che cresceva nel mondo, ma ha recuperato abbondantemente. Ha costruito in fretta e furia programmi di navigazione, di posta elettronica e, soprattutto, sta stracciando i concorrenti anche nel software di rete, grazie alla versione pesante di Windows, chiamata Nt, che fa funzionare le workstation. E qui si è scontrato direttamente con la Sun, che usa propri programmi, un altro linguaggio (Solaris, della famiglia Unix) e propri microprocessori, i potenti Sparc. Da questa offensiva la Sun non può aspettarsi nulla di buono e l'anno scorso le sue azioni in Borsa hanno passato un brutto momento.

Vistosi insidiato in casa, Mc Nealy ha girato la sfida su un altro terreno: la guerra al personal computer. «I pc sono pesanti, inutili, costosi, ridondanti», dice da qualche anno, «e i programmi sempre più grossi che costruisce Microsoft non funzionano nemmeno troppo bene». L'alternativa che propone Sun si chiama network computer, o «thin pc», computer sottile. Ultimamente McNealy gira il mondo e presenta in pubblico una scatoletta nera di due chili, chiamata Java Station. La collega in un minuto a un cavo, a un monitor e inizia a lavorare.

La scatola, incredibilmente, è priva di programmi Microsoft e funziona soltanto perché è «in rete», cioè collegata a un grande computer della Sun, che ha immagazzinati tutti i dati e i programmi. Come si può intuire la differenza dei due modelli non è di poco conto, e non solo dal punto di vista tecnologico. Se McNealy vuole liberare l'umanità dal personal computer perché, dice, le aziende regalano inutilmente miliardi di dollari l'anno a Microsoft, Gates risponde che è il personal la vera libertà, perché rappresenta l'evoIuzione dai terminali «stupidi» di un tempo, dalla centralizzazione delle funzioni. E soprattutto, come va dicendo a Washington per difendersi dall'antitrust, «perché sono i consumatori che ci chiedono macchine sempre più potenti e i prezzi continuano a scendere».

Il destino dell'anti-Bill, insomma, appare più nelle mani di Bill che nei conti e nei prodotti della Sun Microsystems. Se la Microsoft riuscirà a superare la tempesta «politica» che sta attraversando, difficilmente si fermerà. E il suo modello, oltre al suo software, continuerà a dominare il mondo. Con buona pace di Network e Maverick.

VERSO IL MONOPOLIO DI INTERNET
di Claudio Gerino (Giugno 1999)

Olivetti ha vinto, la sua Opa sulla Telecom ha avuto pieno successo. Che cosa questo significhi per le telecomunicazioni in Italia è ancora presto per dirlo. Se ci siano o meno "poteri economici occulti" dietro la scalata della Olivetti è cosa che si saprà solo fra qualche tempo. Certo, le parole del presidente della Microsoft Italia, Umberto Paolucci, sono significative degli interessi che il mondo dell'informatica ormai ha per i gestori della Telefonia: "Le strade di Microsoft e quelle di Telecom-Olivetti si incroceranno, perchè siamo essenzialmente nello stesso business. La nostra collaborazione con Olivetti non è mai cessata e ci auguriamo di poter estenderla ancora di più alla Telecom, in modo da poter condividere la nostra esperienza con la loro". La lunga mano di Bill Gates anche sui telefoni italiani? Non è improbabile. Quel che è certo è che l'intreccio tra telefonia, telematica e televisione diventa sempre più stretto. L'una non può più fare a meno dell'altra e il business televisivo si lega altri altri due sistemi in maniera trasversale. E Internet? Olivetti (e con essa gli altri partecipanti alla cordata) oggi diventa proprietaria anche di Tin, ralizzando un nuovo monopolio "di fatto". La liberalizzazione delle telecomunicazioni, sancita per legge, sarà vanificata, nella sostanza, da un super-potere economico e tecnologico monopolista?

MICROSOFT: STORIA DI UN MONOPOLIO
di Carlo Gubitosa, Milano, 4/11/1998

Stati Uniti, 1975. L'informatica inizia a uscire dai centri universitari. .. È nato ALTAIR 8800, il primo personal computer americano, [venduto dalla] Model Instrumentation Telemetry Systems (MITS) .. in kit di montaggio, il cui risultato finale è una scatola metallica con pannello frontale composto da una fila di interruttori, che costituiscono l'unico dispositivo di input, e da due file di piccole lucine rosse come dispositivo di output. È basato sul processore INTEL 8080, costa 397 dollari e ha 256 bytes di memoria. Le istruzioni non possono essere memorizzate all'interno dell'Altair, ma devono essere inserite a mano ogni volta che il dispositivo viene acceso.

.. Il 5 marzo a Menlo Park nella silicon valley californiana, ha luogo .. il primo incontro dell'Homebrew Computer Club, .. di cui fanno parte, tra gli altri, Bill Gates [e] Stephen Wozniack. .. Bill Gates e Paul Allen, che avevano studiato insieme ad Harvard, telefonano immediatamente a Ed Roberts per proporgli di acquistare il loro interprete BASIC per l'Altair, scritto assieme a Marty Davidoff. È la prima vendita di software della Micro-Soft (a quei tempi c'era ancora il trattino nel nome). In seguito a questa vendita i due si trasferiscono ad Albuquerque, sede della Mits, per scrivere un programma in grado di connettere l'Altair con una unità a disco. .. Nel '77 Ed Roberts viene costretto da difficoltà economiche a vendere la MITS ad un'altra ditta, la PERTEC. Si scatena una battaglia giudiziaria in merito di diritti di proprietà intellettuale del Basic dell'Altair, di cui la PERTEC rivendicava i diritti in seguito all'acquisizione della Mits. Gates ed Allen sostengono invece che il Basic era stato dato solamente in concessione. La questione è portata davanti a un tribunale che dà ragione alla Microsoft.

[Nel 1980] a luglio Bill Gates viene contattato dall'IBM. .. Un mese più tardi, .. Gates firma un contratto .. per la realizzazione di un sistema operativo da utilizzare per i futuri PC IBM. Ad agosto Gates acquista per 50.000 dollari dalla Seattle Computer Products un sistema operativo "veloce e sporco", il Q-Dos, "Quick and Dirt Operating System" che sarà la base del futuro MS-DOS. .. Gates ottiene da Tim Paterson, che aveva realizzato il Q-Dos, un accordo di licenza non esclusivo, che prevedeva la possibilità di rivendere il prodotto. In seguito Microsoft chiuderà il cerchio comprando tutti i diritti della Seattle Computer Products, assumendo alle sue dipendenze lo stesso Paterson, che con un po' più di furbizia e di fortuna avrebbe potuto sedersi al posto di Gates sulla poltrona di uomo più ricco del mondo. Il 12 agosto 1981 il primo personal computer della IBM, basato sul microprocessore 8086, fa il suo ingresso trionfale sul mercato dei personal computers. Già dalla prima versione dell'MS-Dos il sistema di licenze software della Microsoft obbliga la IBM e i costruttori di PC compatibili a pagare una licenza DOS per ogni singola macchina venduta. .. È per questo che il DOS Microsoft si afferma come uno standard nel settore dei PC, nonostante che non fosse né l'unico né il migliore sistema operativo per Personal Computer. .. Il 20 novembre 1985 Microsoft mette in commercio Windows 1.0, esattamente due anni e dieci giorni dopo la presentazione del prodotto, avvenuta in grande stile e con tutta l'enfasi che contraddistingue le campagne pubblicitarie dell'azienda di Redmond.

Nel 1990 la Federal Trade Commission inizia ad interessarsi alle politiche di marketing della Microsoft ..: si indaga sulle cosiddette vendite "tie-in" - .. un esempio per tutti, l'accoppiata Microsoft Windows / Microsoft Word.

.. Nel gennaio 1992 la Apple presenta una richiesta di risarcimento per violazione di copyright indirizzata a Microsoft e a Hewlett Packard. La richiesta di risarcimento per la Microsoft è di 4.37 miliardi di dollari, più del doppio del miglior fatturato realizzato fino ad allora dall'azienda. L'accusa è relativa all'utilizzo da parte della Microsoft, per la realizzazione di Windows, di alcune tecniche grafiche che fino al 1989 erano una esclusiva della società di Cupertino.

.. Nel 1994 inizia la stesura di un accordo con Microsoft, con il quale si regolano fino all'anno 2000 le pratiche di marketing dell'azienda. .. In parole povere, non si può obbligare chi compra licenze di utilizzo per Windows a comprare in abbinamento licenze per Word o per il pacchetto Office.

.. Un tribunale americano, a maggio del 1994, condanna la Microsoft a pagare 120 milioni di dollari per danni alla STAC Electronics ..: le più recenti versioni del DOS Microsoft avevano utilizzato la tecnologia sviluppata dalla Stac per memorizzare i dati in forma compressa all'interno del disco rigido. Le versioni incriminate del DOS Microsoft sono la 6.0 e la 6.2, entrambe dotate dell'opzione DOUBLESPACE.

Durante l'estate .. Bill Gates fa il suo ingresso nel mercato del multimedia, tentando di stabilire lo standard Microsoft anche all'interno delle nuove apparecchiature per applicazioni multimediali.

[Nel 1995] l'azienda di Gates .. aveva richiamato nuovamente l'attenzione su di sé cercando di legare i servizi Internet e i programmi necessari per collegarsi alla "Microsoft Network" al sistema operativo Windows 95, cosa espressamente proibita dall'accordo firmato precedentemente. [Inoltre la] Antel, la compagnia telefonica nazionale dell'Uruguay, viene trascinata in tribunale dal locale ufficio legale della Business Software Alliance, la lobby dei potentati informatici, a causa della detenzione di software privo di regolare licenza d'uso, per un valore complessivo di 100.000 dollari. I programmi "piratati" appartengono a varie ditte, principalmente a Microsoft, Novell e Symantec. Inaspettatamente, nell'autunno del '97 la BSA abbandonerà il caso, mentre la Microsoft, il principale finanziatore della BSA, stipula degli "accordi speciali" con la Antel per rimpiazzare tutto il software preesistente con prodotti Microsoft regolarmente registrati, sostituendo anche i prodotti Novell e Symantec. .. Le aziende concorrenti sono d'accordo nell'affermare che la Microsoft abusi della sua influenza all'interno della BSA per rafforzare il suo monopolio a livello mondiale.

[Nel 1996] secondo le accuse di Netscape, Microsoft avrebbe concesso ai produttori di computer che non installavano Netscape Navigator all'interno delle loro macchine uno sconto di 3 dollari su ogni singola licenza di Windows 95 (quindi su ogni computer venduto). .. L'inchiesta è ancora in sospeso.

Il 21 febbraio 1997 l'editor di "Internet Patent News Service", Gregory Aharonian, assegna a William H. Gates III il titolo di "Peggior brevetto software dell'anno" .. La reinvenzione indipendente è la norma nell'ambito della programmazione, e di conseguenza è molto alta la probabilità di dover sostenere delle spese giudiziarie semplicemente per aver reinventato un algoritmo già brevettato, spese che possono sostenere solo grandi aziende dotate di uffici legali specializzati. Nulla protegge i programmatori indipendenti dall'uso accidentale di una tecnica brevettata, e quindi dall'essere citati in giudizio per questo motivo. [Si tratta del brevetto] numero 5.552.982, che corrisponde a un "metodo e sistema per l'elaborazione di campi in un programma di elaborazione dei documenti", praticamente una tecnica per associare il testo di una lettera ad un numero qualsiasi di indirizzi a cui spedire la stessa lettera. Un sistema, insomma, già incluso in un numero vastissimo di programmi per l'elaborazione dei testi attualmente in commercio.

.. Il 20 ottobre del '97 .. secondo il Dipartimento di Giustizia Microsoft avrebbe indotto i produttori di personal computer a pre-installare il proprio browser Internet Explorer sui PC in vendita. .. Si richiede una multa di un milione di dollari al giorno in caso di continuazione delle pratiche commerciali irrispettose degli accordi. Non è il primo caso di "installazione obbligata" ..: già a partire dalle prime versioni dei sistemi operativi Microsoft i produttori di computer sono forzati a pagare le licenze di utilizzo per ogni singola macchina venduta, anche se non tutte le macchine hanno Dos o Windows al loro interno. Chi non paga su ogni singola macchina non può usufruire di particolari sconti sulle quantità. .. Il Texas trascina l'azienda in una nuova causa civile, accusando il gigante del software di interferenze nelle indagini antitrust dello stato. .. La compagnia non si arrende, e trascina il caso fino alla corte d'appello, che nel giugno '98 darà ragione a Microsoft. .. La scappatoia è una semplice lettera inviata ai rivenditori di computer, ai quali viene consentita la scelta tra una vecchia versione di Windows 95 sprovvista di Internet Explorer ed una nuova versione con il browser integrato. La possibilità di usare la versione "ridotta" di Windows 95 esiste in teoria, ma non viene utilizzata in pratica per ovvi motivi di convenienza: a parità di prezzo i rivenditori di computer preferiscono installare una versione più aggiornata di Windows 95. .. La scelta di integrare i programmi al sistema operativo anziché metterli a disposizione in pacchetti separati è uno stratagemma per aggirare gli accordi del 1994. .. Internet Explorer è un prodotto separato oppure una parte integrante del sistema operativo? .. Il giudice Jackson afferma che un impiegato del tribunale è riuscito a disinstallare Internet Explorer 3.0 in una manciata di secondi, il che dimostrerebbe che il navigatore non è un componente così fondamentale o inscindibile, e che la rimozione del programma non pregiudica il funzionamento del sistema. Microsoft risponde dicendo che pur avendo rimosso l'icona e alcuni files, il 95% del codice di Internet Explorer continua a rimanere residente nel computer.

.. Il 22 gennaio MSoft raggiunge un accordo parziale con il dipartimento di giustizia [in virtù del quale] vengono offerte alle case produttrici di computer due nuove opzioni per le licenze di utilizzo di Windows 95, due versioni per l'installazione del sistema operativo che mantengono all'interno del sistema tutte le funzionalità di Internet Explorer, lasciandole però nascoste all'interno del sistema, senza una apposita icona sul desktop che le renda accessibili agli utenti finali.

.. In Texas un giudice lascia cadere il procedimento giudiziario aperto nel 1994 dal procuratore generale dello stato in merito ad una presunta interferenza illegale della Microsoft sulle indagini rivolte alle pratiche commerciali anticoncorrenziali del gigante dell'informatica. Il 18 maggio il Dipartimento di Giustizia .. dà il via ad una azione giudiziaria contro Microsoft, tuttora in atto, con la quale si richiede l'eliminazione di Internet Explorer da Windows 98.

.. Il 28 maggio 1998 il Patent and Trade Office, l'ufficio marchi e brevetti degli Stati Uniti, assegna la titolarità del marchio "Internet Explorer" alla SyNet, una piccola azienda di software di Downers Grove, Illinois, che aveva citato la Microsoft per violazione del diritto d'autore. Infatti il nome "Internet Explorer" era stato già brevettato dalla SyNet nel 1994, un anno prima ..: nella citazione era contenuta una richiesta di risarcimento per dieci milioni di dollari, a cui i legali Microsoft avevano risposto con una proposta di riconciliazione per la somma di 75mila dollari. Dopo il primo rifiuto di Dhiren Rana, fondatore della SyNet, l'offerta sale a ben 5 milioni di dollari, davanti ai quali la SyNet non si tira indietro.

.. Il 24 giugno una corte d'appello federale emette una sentenza che ribalta completamente l'ordinanza del dicembre '97 emessa dal giudice Jackson. Secondo la corte d'appello Microsoft ha il diritto di pretendere dai costruttori di computer, se intendono installare Windows sui loro PC, di installare anche Internet Explorer. .. Un vero trionfo per Bill Gates, che subito dopo la sentenza vede le azioni della sua azienda andare alle stelle.

.. "Opporre un browser a un altro è difficile, dal momento che il Netscape ha l'80% del mercato e noi soltanto il 20. Sono convinto che dobbiamo sfruttare Windows: è l'unica cosa che loro non hanno". Sono parole di James Allchin, vicepresidente della Microsoft. E ancora: "sarà molto difficile incrementare la quota di mercato di Internet Explorer unicamente in base ai suoi pregi. Sarà più importante appoggiarsi sul vantaggio dato dal sistema operativo per fare in modo che la gente utilizzi il nostro programma al posto del Navigator", [aggiunge] Christian Wildfeuer, un altro esponente di alto livello dell'azienda di Bill Gates.

WINDOWS XP BUCATO DAGLI HACKERS
di Luca De Biase, da La Stampa.IT

Per un errore di programmazione, i malintenzionati o semplicemente i burloni possono entrare via Internet nei personal computer più recenti e prendere possesso dei dati che contengono o addirittura modificarli. La scoperta si deve ai giovanissimi softwaristi della californiana Eye Digital Security, guidati dal ventunenne hacker Marc Maiffret. E la Microsoft .. ha ammesso l'esistenza del problema. .. Il buco riguarda la sicurezza di tutti i pc dotati dell'ultimo sistema operativo della Microsoft, il Windows Xp, [e i] computer precedenti .. dotati del protocollo Universal plug and play. .. La Microsoft invita tutti i clienti a collegarsi .. al suo sito, dove troveranno un software che rimedia all'errore (la versione inglese della correzione non è efficace sul Windows Xp in italiano).

[Paradossalmente, la] Microsoft .. aveva impostato tutta la campagna di comunicazione sul Windows Xp, lanciato nello scorso ottobre, proprio sul concetto di sicurezza, semplicità e affidabilità del nuovo software. .. Memorabile .. la .. presentazione di Windows 98, [quando] la Microsoft affermò che il nuovo software era meno rivoluzionario del precedente, ma correggeva decine di migliaia di errori contenuti nel Windows 95. .. Del resto, .. la Microsoft si [era già] trovata ad ammettere che il suo software Passport aveva problemi serissimi di sicurezza, tanto che alcuni hacker potevano sfruttarne gli errori di programmazione per entrare in possesso delle carte di credito degli utenti. ..

Office XP (1.436.000 lire per la versione standard, o 1.725.000 lire per la versione professional) corregge i difetti della precedente versione, [ma] il sistema di protezione dalla piaga della pirateria .. costringe l'utente a una registrazione tramite internet (o a una telefonata), per estendere, oltre le 50 volte stabilite di base, la possibilità di utilizzare il software sul computer.

MICROSOFT SPIONA
da Apocalypse soon

.. Più dell'80 % dei personal computer nel mondo utilizzi un sistema OS (Windows, msdos, nt). Oltre ai problemi con il governo degli USA relativi al loro modo monopolistico di condurre gli affari, diversi elementi inquietanti riguardanti il software sono emersi più tardi. [A cominciare da quando fu scoperto] che il loro software per sistema operativo NT, quando usato all'interno di un ambiente Ethernet, raccoglie informazioni private delle compagnie che lo utilizzano e inviano le informazioni direttamente al quartier generale della Microsoft. Quando ciò è stato scoperto, la Microsoft ha dato la solita stupida risposta che usa regolarmente: essi lo fanno per migliorare i loro prodotti.

[E' stata inoltre scoperta l'esistenza di] una chiave segreta nel loro OS, la quale permette alla NSA di decriptare tutti i documenti criptati in ogni computer del mondo. Alla faccia della privacy: "Microsoft installa nel sistema Windows una porta d'accesso alla NSA" (Triangle Park, NC - 31 agosto 1999)

Con gli hacks delle Hotmail e i bugs dei browser, la Microsoft può dire di avere un triste primato per ciò che concerne la sicurezza dei computer; la maggioranza di noi accetta queste lacune sulla sicurezza e prosegue con la propria vita. Ma come si può sentire un IT manager quando viene a sapere che in ogni copia venduta di Windows, la Microsoft ha installato "una porta di servizio" per l'Agenzia di Sicurezza Nazionale (NSA l'agenzia di informazione spionistica degli USA) privilegiando l'accesso ai computer al governo degli Stati Uniti?

Mentre stava investigando i sottosistemi di sicurezza di WindowsNT4, il capo della Cryptonym, lo scienziato Andrew Fernandes, ha scoperto che in ogni copia di Win95/98/NT4 e Windows2000 è presente una porta d'accesso per la NSA. Partendo dal lavoro di Nicko van Someren (NCipher) e Adi Shamir, Andrew stava investigando sull'architettura della Microsoft's "CryptoAPI" per quel che concerne le pecche della sicurezza. Poiché la CryptoAPI rappresenta il blocco fondamentale della sicurezza crittografica in Windows, qualsiasi lacuna in essa aprirebbe Windows a degli attacchi elettronici.

.. La NSA può anche caricare senza problemi i servizi CryptoAPI sul tuo computer e senza la tua autorizzazione. Il risultato è che diventa terribilmente facile per la NSA caricare dei servizi di sicurezza non autorizzati su tute le copie di Microsoft Windows, e una volta che questi servizi sono stati caricati, essi possono effettivamente compromettere tutto il tuo sistema operativo. Per gli IT manager non americani che fanno assegnamento sul WinNT per operare in modo altamente sicuro nella banca dati, questa scoperta è terrificante. Il governo americano sta attualmente facendo il possibile per "rinforzare" questi cripto per evitare che possano essere usati al di fuori degli USA. ..

LE AUTORITÀ TEDESCHE ESTROMETTONO WINDOWS
da Der Spiegel, citato su "Tecniche di Controllo e Controcontrollo" e riportato da Punto Informatico

Potrebbe contenere una backdoor di accesso da parte dei servizi segreti americani e così le forze armate e il ministero degli esteri stanno mettendo alla porta tutti i prodotti Microsoft. Accuse già espresse in Cina, Francia, Danimarca.

[Secondo] il sottosegretario di Stato tedesco, Gunter Pleuger, .. è inaccettabile che "per ragioni tecniche" le comunicazioni satellitari per le videoconferenze debbano passare per forza attraverso strutture localizzate a Denver, in Colorado. .. E non è un caso che Deutsche Telekom e Siemens, due "istituzioni" nel mondo della produzione hi-tech e di telecomunicazione in Germania, sono al lavoro per produrre le infrastrutture software necessarie a sostituire i prodotti Microsoft e a ridare fiducia nei propri mezzi alle autorità tedesche.

.. In Francia [son] sempre più .. i parlamentari .. inclini ad appoggiare la de-Microsoftizzazione degli apparati informatici delle istituzioni pubbliche.

A questo fine, la soluzione a cui si mira è l'open source, l'unico "ambiente" che produce software controllabili liberamente da chiunque e dunque potenzialmente "immuni" da "codici segreti" inseriti al loro interno. Altro vantaggio che viene ascritto all'open source è il suo modello non-proprietario: un documento prodotto oggi con un'applicazione open source potrà essere sempre recuperato in un secondo momento, anche tra molti anni. Non è detto .. che ciò possa accadere se i software utilizzati sfruttano invece formati proprietari.

Sulla stessa linea si è espresso di recente anche Chen Chong, sottosegretario cinese alla comunicazione, che ha affermato pubblicamente: "Non vogliamo che un'azienda possa monopolizzare il mercato del software. Pensiamo a Linux perché possiamo controllarne la sicurezza, e quindi anche il nostro destino".

Dichiarazioni a cui erano seguite quelle di Liu Bo, ingegnere cinese a capo dell'azienda Linux di stato, la Red Flag, dopo essere stato un "wiz kid" della Microsoft locale: "Nessuno può garantirci che Windows non abbia backdoor". ..

PALLADIUM: LA SOLUZIONE FINALE DI MICROSOFT E INTEL
di Paolo Attivissimo, 2 Luglio 2002 su Apogeonline.COM

Nei computer del prossimo futuro potrà girare soltanto software autorizzato (indovinate da chi), in modo da offrire finalmente diritti digitali realmente protetti all'industria del software, del cinema e del disco. .. Effetti collaterali trascurabili: l'eliminazione definitiva di Linux e delle libertà degli utenti.

.. In un'iniziativa denominata Palladium, Microsoft si è alleata con Compaq, HP, IBM, Intel e AMD per creare una nuova generazione di software da abbinare a processori nei quali saranno integrate direttamente potenti funzioni di sicurezza .. a livello hardware, come nei sistemi militari. L'obiettivo dichiarato è rendere più sicuro l'uso dei computer, che stando alle promesse di Microsoft diventeranno immuni ai virus, elimineranno lo spam, proteggeranno i nostri dati personali e consentiranno finalmente transazioni commerciali online sicure e l'avvio di servizi legali di distribuzione di musica e film attraverso Internet.

Una vera rivoluzione, insomma, che dovrebbe arrivare concretamente entro il 2004, quando uscirà la prossima versione di Windows (denominata provvisoriamente Longhorn) e saranno pronti questi nuovi processori, ma che sta già entrando nelle nostre case e nei nostri uffici. Il portatile Thinkpad T-30 di IBM è già acquistabile con un sottosistema di sicurezza conforme allo standard Palladium (noto più tecnicamente come TCPA). La X-Box è in sostanza una versione 1.0 di un PC dotato di Palladium. .. Il sistema di attivazione di Windows XP, che richiede un nuovo codice di sblocco se si cambia significativamente il proprio hardware, è un esempio (solo software) di Palladium. A prima vista, questa sembra la classica Ottima Idea che porterà benefici a tutti. Microsoft venderà una nuova versione di Windows, i produttori di hardware venderanno una nuova generazione di PC, e gli utenti della Rete, che da sempre reclamano sicurezza, finalmente navigheranno protetti.

.. Palladium/TCPA si basa sul fatto che l'intera architettura del PC, anziché essere aperta e pubblica, viene blindata: la comunicazione fra i vari componenti (tastiera, dischi, monitor) è cifrata, proprio come fa (parzialmente) l'X-Box, e il PC si avvia partendo da un chip speciale il cui contenuto è cifrato. Questo chip è un componente di monitoraggio che sorveglia costantemente lo stato del sistema e ne controlla il funzionamento (donde il nome Palladium, che non si riferisce all'elemento chimico ma all'omonima statua della dea Atena che sorgeva a Troia e proteggeva la città). All'accensione, il chip verifica il contenuto della ROM di boot e, se è quello previsto dai creatori del chip, ne consente l'esecuzione; poi verifica che l'hardware installato sia costituito esclusivamente da componenti autorizzati. Infine il chip verifica la porzione iniziale del sistema operativo e ne consente il caricamento soltanto se è conforme a quanto previsto. A questo punto la palla passa al sistema operativo, che carica le proprie parti rimanenti e si incarica di verificare continuamente che le applicazioni eseguite siano a loro volta certificate come sicure.

Tutte queste verifiche e certificazioni consentono di avere un computer il cui stato è sicuramente conforme alle specifiche del produttore dell'hardware e del software. In altre parole, non può contenere modchip (i circuiti che si aggiungono adesso alle console per ampliarne le potenzialità) o programmi non autorizzati, che possano ad esempio intercettare un flusso di dati (un film o una canzone) per farne copie abusive. E' una scatola chiusa nella quale non può entrare nessuno, neppure l'utente. I sistemi anticopia introdotti finora sono sempre stati fallimentari perché basati esclusivamente sul software, che per natura è facilmente modificabile. Palladium, invece, usa anche hardware dedicato. [Questo] sistema consente ai .. discografici e magnati [dell'informazione] di decidere che cosa possiamo vedere e ascoltare, nonché quando e quante volte possiamo farlo. I programmi di lettura (il Windows Media Player, per intenderci) saranno scritti in modo da suonare soltanto musica autorizzata. Dite addio alla vostra collezione di MP3, anche se sono legittimamente tratti dai CD che possedete e avete pagato. E non pensate nemmeno di installare un altro programma meno schizzinoso (come WinAmp): non funzionerà, perché non è software autorizzato.

Applicando questa tecnologia al software, le conseguenze si fanno ancora più interessanti. Supponiamo che siate affezionati alla vostra copia di Office, che ha sempre funzionato ragionevolmente bene e conoscete a menadito, per cui non sentite il bisogno di spendere denaro per la nuova versione. Attualmente potete tenere Office sul vostro PC a tempo indeterminato. Ma con Palladium, all'uscita di Office 2004 Microsoft potrebbe bloccare l'esecuzione del vecchio Office sul vostro PC, obbligandovi ad acquistare la nuova versione. Benvenuti nell'era del software a tempo. Si prega di infilare un'altra monetina nella fessura, grazie.

In altre parole, tutto ciò che passa per il nostro computer sarà controllato da un sistema di autorizzazioni gestito dai produttori di musica, film, hardware e software. L'utente non avrà modo di autorizzare nulla. Potrà soltanto aprire il borsellino ogni volta che qualche pezzo grosso di Hollywood decide di rifarsi la Jacuzzi. L'utente è cortesemente pregato di pagare e tacere: anzi, per dirla con Ross Anderson, per imporre i diritti digitali su un PC è indispensabile trattare l'utente come un nemico.

.. Un'altra conseguenza di Palladium/TCPA: se sui futuri PC potranno girare soltanto programmi autorizzati, il software libero e quello gratuito sono spacciati. I codici di autorizzazione non saranno certamente gratuiti: c'è un'infrastruttura di certificazione da mantenere e qualcuno la dovrà pagare. Di conseguenza, nessuno potrà più offrire freeware, ad eccezione dei grandi gruppi commerciali che possono permettersi di lavorare in perdita pur di togliere l'ossigeno alla concorrenza. Il vivace sottobosco dei piccoli programmatori indipendenti, che ci hanno regalato programmi storici come il già citato WinAmp, il mitico PKZip, Napster, WinMX e infinite altre chicche, sparirà.

Fondamentalmente, ogni software scritto per Windows dovrà essere certificato. Da Microsoft, ovviamente: il che significa che spetterà a Microsoft decidere quali programmi sono degni di entrare nel suo regno blindato. Questo potere si presta a ogni sorta di abuso. E' difficile pensare che Bill Gates autorizzerà WinAmp, o i lettori Divx, o qualsiasi suite di applicazioni per ufficio diversa da Office, quando sono in diretta concorrenza con i suoi prodotti.

E che dire di Linux? In teoria è possibile realizzare una versione di Linux compatibile con i computer blindati dall'architettura TCPA, ma in pratica quel che ne viene fuori è l'ombra del Linux che conosciamo adesso. Innanzi tutto ci vuole un filantropo che paghi la procedura di certificazione (ogni software autorizzato deve essere esaminato per garantirne la sicurezza) per ogni singola versione del kernel e per ogni componente aggiuntivo del sistema operativo. Addio, quindi, alle distribuzioni Linux stracolme di software gratuito. Addio, naturalmente, anche ad Apache, il server Web più diffuso del pianeta. Il movimento open source è completamente spiazzato.

Diventa poi impossibile compilarsi un kernel su misura (non sarebbe certificato e quindi eseguibile), installare una patch e più in generale contribuire allo sviluppo di Linux. La flessibilità e libertà che sono la linfa vitale del successo di Linux sono strangolate. Anche se tutti questi ostacoli venissero superati e si arrivasse alla distribuzione di pacchetti RPM con firma digitale compatibili con Palladium/TCPA, resta il fatto che se sui nostri PC c'è un chip che decide quali programmi possiamo eseguire e persino quali file possiamo aprire, non siamo più padroni delle nostre macchine. In sostanza, Microsoft, IBM, HP e tutta l'allegra brigata del TCPA sono root sui nostri computer a casa e in azienda.

E in più, tanto per gradire, hanno debellato ogni altra possibile concorrenza presente e futura. Molto, molto astuto.

.. Il problema è che Palladium/TCPA non è concepito per proteggere noi utenti come ci vogliono far credere: è concepito per tutelare gli interessi dei produttori di hardware, software e media. .. E' vero che un computer TCPA non eseguirà un virus (sarebbe software non certificato), ma non farà nulla contro un worm o una semplice pagina Web che contenga script che sfruttano una falla del sistema operativo. Non ci proteggerà dai furti dei codici delle carte di credito, che usano meccanismi su cui il TCPA non ha alcun effetto. Non ci proteggerà contro i crash delle applicazioni che ci fanno perdere ore di lavoro: il fatto che un programma sia certificato non ne garantisce affatto la robustezza. Per contro, consentirà alle industrie del software, del disco e del cinema di mungerci a loro totale piacimento. Proteggerà loro contro ogni tentativo di difendere i nostri diritti. .. Quando parlo di "diritti" non mi riferisco soltanto al diritto di riversare su cassetta un CD regolarmente acquistato o di acquistare un DVD mentre si è in vacanza all'estero e vederselo a casa. Parlo anche di diritti un pochino più fondamentali.

.. Una macchina Palladium può essere impostata in modo da bloccare l'accesso a pagine Web ritenute pericolose. .. Invece di perdere tempo con costose cause e indagini internazionali, è possibile riprogrammare da remoto tutti i computer Palladium in modo che non possano accedere a questi siti. Per restare al passo con i pirati, infatti, le autorizzazioni di Palladium sono gestite tramite server centrali e sono revocabili e aggiornabili in qualsiasi momento. E' un sistema molto efficiente, ma chi lo controlla? Usare Palladium significa togliere l'amministrazione della giustizia ai tribunali e metterla nelle mani delle aziende. Supponiamo che io scriva sul Web qualcosa di sgradito a Microsoft: chi mi dice che l'azienda di Redmond non userà Palladium per oscurarmi? Se qualcuno pubblica una brutta recensione dell'ultimo disco di Celine Dion, la Sony otterrà un'ingiunzione per usare Palladium per bloccarla? Se qualcuno rivela che il prossimo film di Star Trek è una boiata colossale, la Paramount lo zittirà? Se le mie idee politiche o religiose sono sgradite nel mio paese, il governo ordinerà ai server di Palladium di farle sparire dal Web? .. Il sistema è rapido e indolore. Niente tribunali, niente cause, niente avvocati: due comandi su un terminale, e il gioco è fatto. Gli utenti Palladium non si accorgeranno neppure della censura. Non sapranno mai che è avvenuta. [Più orwelliano di così si muore! ndJB]

.. Secondo le specifiche del TCPA tutte le sue funzioni sono disattivabili dall'utente, che è libero di avviare il proprio PC nella maniera tradizionale. [Ma naturalmente] avviando il PC senza TCPA, non potrete usare nessuno dei suoi programmi certificati. Potrete forse far girare programmi non certificati (quelli attuali, per esempio), che però non riusciranno a comunicare con le periferiche, che per motivi di protezione del copyright si aspetteranno soltanto dati certificati. Se così non fosse, potreste stamparvi un libro scaricato da Internet oppure masterizzarvi un CD. Le cose peggiorano ulteriormente quando cercherete di andare sul Web. Se il sistema prende piede, in nome della sicurezza i siti Web commerciali rifiuteranno le connessioni dagli utenti che non usano macchine protette da Palladium. Questo costituirà un grande incentivo ad acquistare queste nuove macchine, il cui numero crescente spingerà sempre più siti ad abbracciare Palladium, creando un effetto valanga identico a quello ottenuto nei browser da Internet Explorer: già ora molti siti non sono visitabili con browser diversi da quello Microsoft.

.. Per le grandi aziende, Palladium è davvero la Soluzione Finale: Linux e Apache eliminati, pirati dei media debellati, i programmatori indipendenti sul lastrico. Chi controlla Palladium controlla tutti i computer e, dietro gentile richiesta, controlla anche la libertà di lettura. Un quadretto desolante. Considerati i nomi e i capitali che appoggiano l'iniziativa Palladium/TCPA, sembra che ci si debba arrendere all'inevitabile. Soprattutto dopo gli eventi dell'11 settembre, c'è un'insensata corsa mondiale ad abbracciare incondizionatamente qualsiasi tecnologia che prometta anche vagamente di darci maggiore sicurezza. E' fondamentale, invece, distinguere fra sicurezza reale e paccottiglia commerciale.

Lottare contro questo abominio si può: lo abbiamo già fatto con successo in passato con il famoso numero di serie unico annidato nei Pentium III e poi rimosso a furor di popolo dalle generazioni successive. Il primo passo di questa lotta è diffondere la consapevolezza del problema. ..

MICROSOFT CONVICTED OF SOFTWARE PIRACY
by Tina Gasperson (May 08, 2002)

.. The Commercial Court of Nanterre fined Microsoft 3 million francs because it illegally included another company's proprietary source code in SoftImage 3D, a top-of-the-line animation package. [Here is] a basic timeline of the events leading up to the court decision:

Late 1980s: Syn'X Relief, a Paris-based CGI animation company, develops Character, a proprietary animation tool, and registers it with the French National Intellectual Property Institute.

1992: SoftImage signs a contract with Syn'X to integrate the unique functions of Character into SoftImage 3D in exchange for royalties.

1994: SoftImage presents Syn'X with some nasty changes to the agreement: sign over your rights to the Character source code, or the deal's off. Syn'X refuses, and shortly after that, the news breaks that Microsoft has acquired SoftImage.

1995: The contract term between Syn'X and Microsoft/SoftImage is over, and Microsoft asserts that "some or all" of Character has been removed from SoftImage 3D. According to Syn'X, Microsoft/SoftImage has only removed one function, and there are at least eight others still remaining. Syn'X sends cease and desist letters and toward the end of the year files suit in the French courts.

1996: Syn'X, drained of resources, files for bankruptcy and goes out of business.

1997: "Character" authors join the fight to preserve their rights against SoftImage.

Sept. 2001: The court issues a verdict: Microsoft is fined 3 million francs (a paltry USD $422,000). Microsoft says it will appeal the decision. What the article doesn't mention is that in 1998, shortly after the trial started, Microsoft rid itself of the burden of SoftImage by passing it on to Avid, an entity in which MS ended up owning a minority share as part of the deal. Avid now owns the trademark for and sells the product that was once known as Microsoft SoftImage 3D. Avid's published legal information shows that it claims to own all copyright for all software on the site.

The biggest mystery is the obscurity of the story until now. "It looks to me as if the whole U.S. press missed the story," says Joe Barr, a technology journalist.

[A reader commented:] "The US media is mostly controlled by a few big corporations. One of these coporations, NBC is so totally controlled by Microsoft, that thier cable channels' names have builtin ads (MSNBC, NBCe). Microsoft also owns other cable properties."

OTHER READERS' COMMENTS

• So, they're attacking John Q. Public for giving copies of Windows to his friends, and all the while they've been _selling_ copies of other peoples' stuff? (JamesJensen #12860)
• .. Microsoft should of been fined 10 times the ammount, 422,000 is something like 50 cents to Microsoft. This just proves the monopoly at all costs attitude. (Anonymous Reader #12877)
• .. I do not find unusual at all that it did showed up in the US. Unfortunately, there is a whole lot of things that happen outside the US, direct consequence of acts by american government, people or companies, that are never discussed in the US, not only slashdot. Bankrupt of a french company by the (legal or not) actions of an american company is easier to read about in mexican nwespapers than in any american discussion forum. (Anonymous Reader #12884)
• .. The average person, let's say, has $10,000 in cash reserves. Microsoft has 40 billion. That means that this 422,000 is equivalent to 10.5 cents for joe schmoe. I'm sure M$ is really concerned about this. (Anonymous Reader #12917)
• .. Not only is it a trivial amount of money, but MS also managed to keep this a secret from the general public well enough, another example of media payoffs and general manipulation. (Anonymous Reader #13007)
• .. I have been trying to look up the story of how M$ got IE. Nothing is too clear or detailed but it looks like M$ offered a number of companies a small sum for the honour of becoming IE. Kind of like "Sell us your code cheap or die." Can anyone point to a link on this? (webweave #12882)
• .. Seems simple enough to do. Open Help / About, and you see this: Based on NCSA Mosaic. NCSA Mosaic(TM); was developed at the National Center for Supercomputing Applications at the University of Illinois at Urbana-Champaign. Distributed under a licensing agreement with Spyglass, Inc. (Anonymous Reader #12888)
• .. From what I understand IE started out as Spyglass. M$ offered Spyglass the opportunity of including their browser in Win95 with a cut of the money made from each sale. Spyglass fell for it only to find that M$ was declaring IE a "free" bundled item. A cut of 0 is 0 and hence Spyglass received nothing for it's trouble. No matter how many tales there are of people signing contracts with the devil only to be tricked out their soul some people will never learn. (Anonymous Reader #12918)
• .. Microsoft did a deal with SpyGlass Systems in which SpyGlass's version of NCSA Mosaic (BSD style licence) became Internet Exploder. The deal included royalties AS A PERCENTAGE OF SALES. Almost immediately after releaseing IE, Microsoft made it FREE OF CHARGE. SpyGlass's royalties, in consequence, were pitiful. SpyGlass eventually sued, and after a long drawn-out battle won something like $4M (IIRC they didn't even get costs on top). (Anonymous Reader #12932)
• .. Yes, I remember the Stac vs MS case. There seemed to be very little interest in the fact that MS clearly copied op-code for op-code sections of Stac version 1 into DoubleSpace. The main issue was that a company could see a law suit to successful complettion without going bankrupped. Syn'X has join the ranks of such companies as the Chicago ISP that held the trademark on Internet Explorer of going under to make less than $1 million in damages. People are accepting that MicroSoft uses every method available to put companies out of business. If a company that no longer actually exists makes less than a million US dollars and MicroSoft get fine for less than they make in a day then MicroSoft comes out looking like the winners. People just aren't interested in a MicroSoft actually wins when the "lose" story. It just isn't news. (Anonymous Reader #12931)
• .. IBM and Micro$oft joined forces at the initial beginning of OS/2... interestingly enough, M$ started Windows approximately the same time..... OS/2 sucked, and M$ kicked.... Hmmm... and of course AFTER M$ left the deal, IBM came out with Warp (OS/2 3.x)... it finally kicked, BUT the damage was already done. Things that make you go Hmmm. could this be another case of "borrow" the code, and sabatage the competition???? (Anonymous Reader #13291)
• .. Somebody else mentioned STAC, but nobody's mentioned Wang yet. IIRC, Wang put down the foundations for OLE; there was another one of those infamous abortive Microsoft partnership deals, etc., and it took a court to get Microsoft to pay royalties and put Wang's copyright back into the appropriate Windows DLLs. (Anonymous Reader #12951)

QUOTABLE QUOTES
from MSboycott.COM

• "[Microsoft's business strategy is] copy the product that others innovate, put them into Windows so they can't be unplugged, and then give it away for free." (Oracle Corp Chairman Larry Ellison)

• "We need to slaughter Novell before they get stronger." (Former Microsoft VP James Allchin in a 09-9-91 e-mail, as revealed in Caldera v. Microsoft)

• "Microsoft expends a significant portion of its monopoly power ... on imposing burdensome restrictions on its customers and inducing them to behave in ways that augment and prolong that monopoly power.." (Judge Thomas Penfield Jackson in the Microsoft antitrust trial)

• "And let's face facts. innovation has never been Microsoft's strong suite. We're much better at ripping off our competitors. For example, we did not invent either ASP or IE, we bought them!" (E-mail from an unidentified Microsoft employee, as revealed in the antitrust trial)

• "Windows 98 should have been released for free on Jan. 1, 1996 and titled Windows 95.1." (Jesse Berst, ZDNet editor & columnist)

• "Microsoft has done for software what McDonald's did for the hamburger." (PC Magazine, June 1997)

• "Although UNIX is more reliable, NT may become more reliable with time." (US Navy Fleet Introduction deputy director Ron Redman explaining why the Navy uses NT)

• "Pitting browser against browser is hard since Netscape has 80% marketshare and we have <20% ... I am convinced we have to use Windows-this is the one thing they don't have..." (Former Microsoft Vice President James Allchin in an internal memo)

• "One World, One Web, One Program." (Advertisement for Internet Explorer) "Ein Volk, Ein Reich, Ein Fuehrer." (Adolf Hitler)

• "It is Microsoft's corporate practice to pressure other firms to halt software development that either shows the potential to weaken the applications barrier to entry or competes directly with Microsoft's most cherished software products." (Judge Thomas Penfield Jackson in the Microsoft antitrust trial)

• "How many Win95 bugs did Microsoft admit to fixing in Win98? Over 3,000? What kind of amateur-hour design and testing process lets 3,000 bugs slip through?" (Paul Somerson, PC Computing)

• "The threat to cancel Mac Office 97 is certainly the strongest bargaining point we have, as doing so will do a great deal of harm to Apple immediately." (Ben Waldman, Microsoft manager of Mac Development, in a 6-27-97 email to Bill Gates)

• "Microsoft has never been an innovator" (Paul Saffo, Institute for the Future)

• "A key lesson from Nature is that we should never forget that diversity is mandatory to permit adaptation to a changing environment. To insure the continuity of technological development we need vigorous competition, preferably by totally different approaches. The Microsoft model, while having clear economic advantages, contains the temptation to engage in heavy handed copying and then snuffing out the competition. Not pleasant. And certainly not fair. But, probably legal, provided you have hired enough high priced lawyers to define reality in its most favorable light. My concern is that this over-concentrated, single, universal approach lacks the very long-term diversity necessary for the adaptive evolution necessary in the longer range interest of society." (Digital packet-switching inventor Paul Baran)

• "This really isn't that hard. If you're going to kill someone there isn't much reason to get all worked up about it and angry -- you just pull the trigger. Angry discussions before hand are a waste of time. We need to smile at Novell while we pull the trigger." (Former Microsoft VP James Allchin in a 09-9-91 e-mail, as revealed in Caldera v. Microsoft)

• "We are going to cut off their air supply. Everything they're selling, we're going to give away for free." (Paul Maritz, former Microsoft Vice President, referring to Netscape)

• "Microsoft does not like negative or even objective press coverage and they have a tendency to be a bully about it. If something appears that they don't like, they have the ability to punish the publication." (Knight-Ridder New Media President Bob Ingle)

• "It's possible, you can never know, that the universe exists only for me. If so, it's going quite well I must admit." (Bill Gates)

• "The idea that people know what they want is wrong. They need to be pulled through the Web." (Former MSN Vice President Laura Jennings)

• "Microsoft has demonstrated that it will use its prodigious market power and immense profits to harm any firm that insists on pursuing initiatives that could intensify competition against one of Microsoft's core products. ... The ultimate result is that some innovations that would truly benefit consumers never occur for the sole reason that they do not coincide with Microsoft's self-interest." (Judge Thomas Penfield Jackson in the Microsoft antitrust trial)

• "Everybody in the communications business is paranoid of Microsoft, including me." (News Corporation CEO Rupert Murdoch)

• "There won't be anything we won't say to people to try and convince them that our way is the way to go." (Bill Gates)

• "[Windows 98] must be a killer on shipments so that Netscape never gets a chance..." (Former Microsoft Vice President James Allchin in an internal memo)

• "Their documents display a clear intent to monopolize, to prevent any competition from springing up. And they have used a variety of restrictive practices to prevent that kind of competition." (Judge Robert Bork, former US Supreme Court nominee)

• "I do hope that the suit can help demonstrate that Microsoft's claims of succeeding through innovation are a complete fraud. Their only innovation has been in inventing predatory business practices. Other than that, they have been perhaps the greatest borrowers in the history of the software industry." (Sybase Chairman Mitchell Kertzman)

• "Microsoft is banking on Windows 2000 to be a Trojan Horse - they want to get this into companies and then start exploiting inter-relationships with the product. But I always say: beware of geeks bearing gifts." (Michael Gartenberg, Gartner Group Vice President)

• "The internet is central to everything we are doing." (Bill Gates)

Also: «FrontPage tends to create Web pages that work well under the latest version of Internet Explorer, but not as well under Netscape or other browsers. Specifically, FrontPage will often use Microsoft "extensions" to the HTML language. Extensions are tags and attributes that aren't an official part of the HTML language, and are only supported by a specific browser. A good example of this is FrontPage's use of attributes to set the margins of your Web page, a feature that works only when that page is viewed with Internet Explorer. In addition, Internet Explorer often leads the field in its support for the latest official additions to HTML, and FrontPage follows suit by creating Web pages that use these cutting-edge features. If visitors to your site use an older browser that doesn't understand these new aspects of HTML, your page may not display the way you wanted it to.» (NetMechanic)

WHAT'S WRONG WITH PRODUCT ACTIVATION
by John Walkenbach

.. In Office XP and Windows XP, Microsoft is using a technology they call product activation. This technology is also used in recent editions of Office 2000. Product activation essentially ties the software to a single PC. .. When you install a product that requires activation, you will have x-number of days (or startups) before you are required to contact Microsoft and activate the product. Activation can be done automatically via the Internet, or by phone. If you make significant changes to your hardware, you may need to re-activate the product before you can use it.

.. Product activation is used only on the retail editions of Windows XP, Office XP, and individual Office XP products (e.g., Word 2002 and Excel 2002). Consequently, it affects only consumers and small business users. According to Microsoft, product activation technology is designed to prevent "casual copying." For example, a consumer might purchase a single copy of Office, and then install it on three computers within the household.

.. Product activation does not address the vastly more serious problem of large-scale pirates who sell counterfeit software.

.. A woman who authorizes the telephone activations for Office XP .. revealed the following information, which is not in any of Microsoft's FAQs, and is not included in the EULA (End User License Agreement):

• They will authorize a maximum of three activations in the first 30 days that you own the product.
• They will authorize a maximum of eight activations for a product.
• If you reach the eight-activation limit, you will be required to purchase another license if you wish to continue using the product.

Note: Others have reported that they've been told that a total of eleven activations will be allowed. The numbers seem to vary, depending on whom you speak with.

.. In the 1980's, most business-oriented software was copy protected (Microsoft products were not). Copy protecting software was eventually abandoned for five reasons:

• It did very little, if anything, to prevent piracy
• It inconvenienced honest customers
• It increased the product support costs
• Copy protected software attracted hackers, and every copy protection method was broken.
• It had a negative impact on sales (customers chose competing software that wasn't copy protected).
• Arguably, the lack of copy protection is at least partially responsible for Microsoft's prominence in the OS and office suite market.

.. Microsoft has spent (and will continue to spend) many millions of dollars to develop and maintain the web technology required to perform the activations automatically. In addition, significant personnel and infrastructure are required to staff the phone lines (an alternate method of activation). .. Will Microsoft's investment actually pay off in terms of increased software sales? It is doubtful.

There has already been a great deal of negative press about product activation, and it will continue. Consumers and small businesses will respond in any of several ways:

1. Upgrade to Office XP, and fully comply with the product activation requirement.
2. Don't upgrade. Keep using the software they have (an older version of Office, or a competing product).
3. Purchase Office XP, but download a "fix" to bypass the activation feature.
4. Switch to an alternate product such as StarOffice, Corel WordPerfect Suite, or Lotus SmartSuite.
5. Purchase or download a pirated copy that doesn't have the activation feature

.. People who have never paid for Office (or who paid for only one copy and use it on multiple systems) will [never] be willing to fork over several hundred dollars for Office XP.

.. Product activation offers no benefits to Microsoft's customers. .. In fact, product activation create some potential problems for consumers:

• Software installation will be more complicated. Installing software is complex enough. Adding product activation into the mix will make installation even more complex, unreliable, and frustrating.
• .. If you purchase a new computer, you will need to phone Microsoft for permission to reinstall the software on your new system. The people at the other end of the phone line, of course, have no way to verify that the software was actually uninstalled on the first system, so it's likely that a new activation key will be issued with minimal hassle. Or maybe not.
• For Office XP, a maximum of eight (or is it eleven?) activations will be granted. After that, you will be required to purchase a new license. So, if a person formats his/her hard drive frequently, Office XP will have a very limited lifespan.
• Is it really possible that Microsoft's activation servers will be up and running 24/7/365, with no down time? Not likely. Even if product activation works flawlessly 98% of the time, that still results in problems for hundreds of thousands of users. And, of course, the activation servers will be prime targets for denial-of-service attacks. The telephone activation alternative requires that you read a long string of characters to the phone operator, and then receive another long string of characters back.
• Consumers may now find it impossible to resell their software. Microsoft's EULA does allow a "one-time permanent transfer" of the software. But who would want to buy a used copy of software that may have only a few or no activations remaining? In addition, Microsoft significant paper work if you want to transfer a license. In short, Microsoft has essentially found a way to kill the used software market.
• There is no guarantee that Microsoft will continue to issue activation keys in the future. If, 3-4 years from now, you replace your existing computer, will Microsoft still be willing to issue a new activation key? Will they charge a fee for this? Or will they say, "Sorry, this product is no longer supported. Buy a subscription to the latest version." No one knows the answer. And if Microsoft has an answer, they aren't saying.
• Software that uses product activation can be disabled remotely by Microsoft. This can be done by not providing a new activation key if they suspect the software was not installed legitimately. See [the article below] for an example of how Microsoft has disabled some Office 2000 installations that were suspected of using unauthorized product keys.
• Activation data is stored on Microsoft servers and on end users' systems. There is a possibility that these servers could be compromised either accidentally or maliciously. And there is a possibility that a virus could specifically destroy the activation information stored on the user's system. In such a case hundreds of thousands of legitimate users could lose the use of their software.

.. Do the decision-makers at Microsoft really believe that product activation will prevent software piracy? Of course not. Microsoft executives are neither stupid nor naive. I am certain that Microsoft is fully aware that:

• Product activation will have little or no impact on piracy. In fact, it may actually increase piracy.
• Product activation will probably result in decreased sales of Microsoft products and a great deal of negative publicity. I'm also seeing another trend: Long-time Microsoft supporters are becoming increasingly critical of Microsoft's actions (and you can include me among that group).
• Bottom line? If somebody wants to steal software, they will. This has always been true, and it will remain true. Product activation may deter a few, but it will have no significant net effect on piracy.

This leads to the ultimate question, Why are they doing this? .. It is very possible that product activation has nothing to do with preventing software piracy. Rather, it's a smokescreen -- a small part of some much larger plan that involves gaining more control over who uses software, how it is obtained, and how Microsoft is compensated. I'm referring, of course, to Microsoft's .NET ("dot-net") initiative and other future plans that include software subscriptions and "pay per use.". It's not clear how this will work, but it seems likely that product activation will play some role. And it also seems certain that Microsoft, rather than their customers, will have the most to gain.

.. Microsoft, of course, does have the legal right to incorporate anti-piracy mechanisms in their software. But consumers and businesses also have the right to refuse to purchase such software. If customers readily accept product activation, this will send a clear signal to Microsoft that they can essentially get away with anything. .. I have a feeling that product activation is the tip of an iceberg that I would prefer to steer clear of.

BAD CD KEYS article 255503 from Microsoft Knowledge Base SYMPTOMS: When you start one of the Microsoft Office programs listed at the beginning of this article after you apply the Microsoft Office SR-1/SR-1a Update, the program quits immediately after it starts. CAUSE: Office was installed by using a CD key that begins with GC6J3. RESOLUTION: To resolve this problem, follow these steps. [blah blah blah] WARNING: If you use Registry Editor incorrectly, you may cause serious problems that may require you to reinstall your operating system. Microsoft cannot guarantee that you can solve problems that result from using Registry Editor incorrectly. Use Registry Editor at your own risk. Locate your valid product CD Key, which is located on the back of the original CD case. If the product CD Key begins with GC6J3, the Product Key is not valid in Microsoft Office 2000 SR-1/SR-1a. Contact the reseller of your Office product to obtain a valid product CD key, or purchase a valid Microsoft Office 2000 product. After you obtain a valid product CD key, continue with the following steps. [etc]

STRAIGHT TALK ON XP ACTIVATION by John C. Dvorak, August 12, 2002 .. We really don't know how many times you can install Windows XP. We don't know whether it can be remotely disabled. We're left guessing as to whether a system can be radically reconfigured without breaking XP and what to do if the OS breaks. On the Microsoft Web site [it is stated:] "Microsoft Product Activation is an anti-piracy technology designed to verify that software products have been legitimately licensed. .. Activation is .. unobtrusive, and it protects your privacy." .. "Protects your privacy"? How does this happen? [Also,] let's examine this drive-cloning assertion. If someone makes a bit-by-bit copy of a hard disk with XP on it and puts the duplicate drive into a machine with all the same hardware as the original, [nothing] prevents the cloned system from working. .. Microsoft's assertion on prevention of cloning is completely baffling. How many times can you actually activate XP? The number three comes up a lot when I look for answers on this topic, although there is no definitive answer on Microsoft's Web site. .. Also, can some reader chime in about XP on a slow machine or on a 486? Does it even run? And if it doesn't, does that still count as a single installation? ..

COME FAR PAGARE I PROPRI SBAGLI AGLI ALTRI
editoriale di Giorgio Panzeri, PC professionale, ottobre 2004

[Parlando del ServicePack2, l' "aggiornamento" che rimedia ai problemi di Windows XP..] avremmo potuto inserirlo senza problemi nel nostro CD di servizio, quello che alleghiamo tutti i mesi alla rivista. Ma dagli USA arriva la direttiva secondo la quale si può ditrbuire la SP2 solo tramite un CD masterizzato e marchiato direttamente dalla stessa Microsoft. Un bel CD con l'ologramma tipico di Windows. Si tratta quindi di costi ingenti, e soprattutto di costi inutili.

Non è finita qui: .. per venire incontro alle spese degli editori, Microsoft pagherà una parte della tiratura mentre il resto sarà a carico della testata. [Però non] in proporzione alla tiratura del singolo giornale, e quindi variabile in base alle spese che la testata si sobbarca, ma fisso. Per essere precisi, Microsoft offre alle testate 50.000 copie gratuite, le successive copie vanno pagate. .. E come faccio a rientrare nei costi? Stampo meno pagine così risparmio sulla carta? Mi sembra veramente stupido, visto che la forza del giornale sta proprio nei contenuti. Vi faccio pagare un extra? Ancora più stupido, perchè sono convinto che un aggiornamento non deve esser fatto pagare.

.. Vengo poi a scoprire che la tanto sbandierata politica europea di Microsoft non è uguale per tutti. Chissà perchè in Paesi come la Germania, Microsoft è intervenuta pagando tutti i CD delle riviste più importanti (e che hanno tirature spesso superiori alle 500.000 copie). E perchè in Italia no? Caro Bill, chi siamo noi, il Terzo Mondo? .. Non accetto questa divisione dell'Europa in zone di interesse.

[Eppoi] non voglio neppure diffondere un CD che contiene e installa automaticamente Windows Media Player, applicativo contestato dalla commissione europea antitrust.

.. I responsabili di Microsoft Italia .. hanno cercato in ogni modo di venirci incontro, ma si son scontrati col muro di gomma delle politiche internazionali della Corporation. ..